El AH7N3, causante de la gripe aviar en Jalisco

René Anaya

Después de la pandemia de influenza 2009 y de la amenaza latente del virus de la gripe aviar AH5N1, la burla que se hacía a los científicos por no poder encontrar una cura para una “simple” gripe, se convirtió en una broma de mal gusto porque se comenzaron a difundir las características tan particulares de la familia de los virus de la influenza, que hace casi imposible combatirlo.

Con el actual episodio de gripe aviar en Jalisco, causado por el virus H7N3, nuevamente se ha desatado una ola de especulaciones sobre el virus de la influenza, desde la versión de que se trataba de una maniobra política porque se anunció el brote epizoótico el 18 de junio, en vísperas de las elecciones, hasta el mal intencionado rumor sobre el supuesto contagio en humanos. En realidad se trató de una alerta sanitaria declarada acertadamente por las autoridades, ya que el virus de la influenza es muy voluble.

 

Los miembros de la familia viral

Esa alerta ha obligado a sacrificar a poco más de dos y medio millones de aves de corral contagiadas por el virus AH7N3, y ha sido un buen pretexto para que se encarezca artificialmente los precios del huevo y el pollo, ya que en el país hay 200 millones de gallinas ponedoras de huevo, de las cuales tan sólo el 20 por ciento está en la región de riesgo de Jalisco.

Lo que sí es cierto es que los virus de la influenza son de los más cambiantes, pertenecen a la familia de los Orthomixoviridae, y sus miembros se clasifican en tres tipos: A, B y C. Los más importantes para nosotros son los tipo A porque causan una enfermedad más grave que los B y C, además son los principales causantes de las pandemias y de la gripe aviar.

Tal vez lo más preocupante es que los A tienen reservorios animales (cerdos y aves, principalmente) donde pueden estar presentes sin tener muchos cambios, hasta que uno o más subtipos de virus se llegan a reunir en ese reservorio para hacer un “coctel explosivo” o un virus con potencialidades pandémicas, como el AH1N1 que en 2009 empezó a recorrer el mundo.

Todos los virus de la influenza son pleomórficos o multiformes (es decir que tiene apariencias variables). Son de cadena simple o de una sola hebra de ácido ribonucleico (ARN), en el que no interviene el ácido desoxirribonucleico (ADN) en el ciclo de replicación.

En términos generales, podría decirse que los virus de la influenza tipo A externamente tienen un parecido al chayote con todo y espinas. Sólo que las “espinas” son de dos formas distintas que se llaman Hemaglutinina (H) y Neuraminidasa (N), las cuales determinan la cepa del virus. Tanto la H como la N le confieren parte de sus características infecciosas y su capacidad de mutación, que los hace tan volubles.

 

Los cambiantes virus

La Hemaglutinina, como su nombre lo indica, aglutina o reúne a los glóbulos rojos alrededor del virus, además es la responsable de que se adhiera y fusione con la célula. Como el sitio de unión del receptor está en una hendidura, logra evadir la respuesta humoral del organismo y se fija a la célula. Actualmente se conocen 16 subtipos de Hemaglutinina, que van de H1 a H16.

La Neuraminidasa, por su parte, digiere el ácido siálico de las células, que compite con los receptores celulares de los virus para evitar su unión. Una vez neutralizado ese sistema de defensa, el virus penetra a la célula. Posteriormente, cuando finaliza la replicación dentro de las células, los viriones (producto de la replicación) pueden salir fácilmente, pues la célula ya no tiene ácido siálico; de esta forma, los virus reanudan su ciclo de fijación a la célula, ingreso y replicación. De la Neuraminidasa se han identificado nueve tipos (de la N1 a la N9).

Las H y las N se combinan entre sí de tal forma que pueden originar más de 144 cepas de H y N, las más conocidas son las de las pandemias recientes. En términos generales, los virus de la influenza aviar no infectan al hombre, pero los del subtipo H5 sí lo pueden hacer bajo ciertas condiciones, como ha sido el caso del virus AH5N1 que corresponde a la gripe aviaria que en 1997 se originó en China, y que ha causado la muerte de decenas de personas.

Ese brote de gripe aviar es muy diferente al que se detectó en los municipios de Acatic y Tepepan, de Jalisco, pues se trata del AH7N3, los subtipos H7, como el que actualmente ha infectado a aves de corral de Jalisco, es poco probable que cause la enfermedad en las personas, pero sí pueden contagiar a muchas otras aves, ya que se conoce que el virus de la influenza aviar puede encontrarse en aves silvestres como las migratorias y en las de corral como guajolotes, pollos, gallinas, patos, codornices y gansos.

Por esa razón, la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación ha puesto en marcha un estricto control sanitario en los municipios jaliscienses afectados y ha fortalecido la vigilancia en los estados vecinos. De esta manera se podrá controlar el brote y evitar que afecte a la avicultura nacional.

reneanayas@yahoo.com.mx