Los sucesores de San Pedro utilizan desde hace al menos 800 años un escudo de armas distintivo y un lema representativo. Es tradición, al menos desde hace ocho siglos, que también los Papas tengan su propio escudo personal, así como simbolismos propios de la Sede apostólica.

De momento se desconoce cual será el lema y escudo elegido por el Papa Francisco, aunque si se conocen los dos símbolos que caracterizan el arzobispado de Buenos Aires. El lema elegido por el cardenal Bergoglio es “Miserando atque eligendo” que hace referencia a la Homilía 21 de San Beda el Venerable, un monje benedictino del siglo VII.

En cuanto a su escudo como obispo de Buenos Aires, refleja su identidad como jesuita en símbolos como el Sol, las siglas IHS (Iesous Hominem Salvator) y los clavos de los símbolos de la Compañía de Jesús

Desde la Edad Media, los escudos de armas se hicieron de uso común para los guerreros y para la nobleza; por eso, se fue desarrollando un lenguaje muy articulado que regula y describe la heráldica civil. Paralelamente también para el clero se formó una heráldica eclesiástica, que sigue las reglas de la civil para la composición y la definición del escudo, pero que inserta alrededor símbolos e insignias de índole eclesiástica y religiosa.

Desde Inocencio III, (1198-1216) cada Papa de la Iglesia Católica ha tenido su propio escudo, que le ha servido como insignia de su papado.

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