A unos 335 años luz de la Tierra, en una galaxia vecina relativamente cercana, los astrónomos han encontrado lo que parece ser un planeta en proceso de formación, aún metido en el disco de polvo y gas que rodea una joven estrella. Los científicos creen que esa promesa planetaria puede convertirse en un gigante gaseoso similar a Júpiter. Esta es la primera vez que se observa algo semejante así que, de confirmarse, el hallazgo supondrá un gran avance en el conocimiento sobre como se forman los planetas, según informa el Observatorio Europeo Austral (ESO).
El equipo internacional liderado por Sascha Quanz (ETH Zurich, Suiza) estudiaba el disco brumoso que rodea a la joven estrella HD100546 cuando se sorprendió al encontrar lo que parecía ser un planeta en proceso de formación. Este astro es un objeto muy bien estudiado, y ya se había sugerido que tiene un planeta gigante a una distancia seis veces mayor que la que separa a la Tierra del Sol. Pero el candidato a planeta recién hallado se encuentra en las regiones exteriores del sistema, unas diez veces más alejado.
El candidato a planeta fue detectado como una débil mancha situada en el disco circumestelar gracias a la combinación del instrumento de óptica adaptativa NACO (instalado en el telescopio VLT de ESO) con técnicas pioneras de análisis de datos.
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