Las misiones de vehículos robóticos como Curiosity están permitiendo explorar Marte e investigar sus características. Pero las sondas que orbitan el Planeta Rojo también están ofreciendo información muy valiosa a los científicos aunque no se posen sobre su superficie.

Así lo demuestra un estudio publicado esta semana en la revista Science, en el que se describen nuevos mapas tridimensionales del subsuelo marciano que muestran por primera vez canales enterrados bajo la superficie y cubiertos de lava.

La reconstrucción de este sistema de canales, denominado Marte Vallis y situado en una región llamada Elysium Planitia, fue elaborada a partir de los datos recabados por el radar SHARAD de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter. La nave fue lanzada al espacio el 12 de agosto de 2005 y llegó a Marte el 10 de marzo de 2006 con el objetivo de investigar si en el pasado hubo agua en Marte.

La Agencia Italiana del Espacio fue la que proporcionó a la NASA  el radar SHARAD, que es operado por investigadores de la Universidad Sapienza de Roma y cuyos datos son analizados conjuntamente por un equipo italoestadounidense.

Marte Vallis es, según los científicos de la NASA que firman este estudio, el mayor de los canales subterráneos que se formaron en Marte. Según sus cálculos, mide unos 1,000 kilómetros de longitud. Los investigadores creen que su origen fue una enorme inundación que se produjo en los últimos 500 millones de años.

Elmundo.es/redacción/bbb