Carlos Frenk estudió Física en la Facultad de Ciencias de la UNAM en 1976. Hoy en día es considerado pionero en el mundo de la cosmología por haber formulado en 1985 junto con Simon White, George Efstathiou y Marc Davis el modelo de Materia Oscura Fría con Constante Cosmológica, que explica cómo se forman las galaxias atraídas por la fuerza gravitacional de la materia oscura (que conforma al 25% del Universo). Desde 2001 es director del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham en Inglaterra.
El doctor Frenk nos platicó por qué emigró al otro lado del mar: “En 1976 no había doctorados en México en esa especialidad, me iba a ir a Estados Unidos pero Claudio Firmani, mi director de tesis, me convenció de ir a Europa. En Cambridge hice una especie de maestría llamada Parte III del Trípode Matemático, y el doctorado en Astrofísica en el Instituto de Astronomía”.
Al terminar su doctorado en 1981, una de las personas a las que conoció en Cambridge, Simon White, lo invitó a trabajar a la Universidad de California en Berkeley. “En esa época, por primera vez en la historia de la astronomía, se había hecho un mapa de la distribución de galaxias. Marc Davis era uno de los autores y había tardado varios años en construirlo observando galaxias del vecindario cercano. A mí me contrataron para interpretar ese mapa, para ver qué nos decía sobre el Universo, sobre la naturaleza de éste y su geometría”, relató el astrofísico.
Carlos Frenk, Simon White y Marc Davis se dieron cuenta que para poder entender ese mapa se tenía que imitar la formación y evolución del Universo, desde el Big Bang hasta hoy. En ese proceso conocieron a otra persona clave: George Efstathiou. “Él tenía el programa computacional para poder hacer las simulaciones. Configuramos una computadora con las leyes de la física y creamos un Universo virtual con materia oscura. Ahora es una técnica muy usada en cosmología”, asentó el doctor Frenk.
Primero configuraron la computadora bajo la hipótesis de que la materia oscura estaba formada por partículas de neutrinos pero “fue un fracaso total”, en palabras del doctor Frenk; después, la configuraron con la hipótesis de que estaba compuesta por neutralinos, materia oscura fría, y resultó que se parecía mucho más al mapa real. Esta investigación les llevó 5 años para poder verla publicada.
El doctor Frenk relató cómo fue acogida de esta propuesta por la comunidad de astrofísicos: “Con gran escepticismo porque la existencia de la materia oscura no era universalmente reconocida. Había científicos muy distinguidos que se rehusaban porque también era muy revolucionaria la propuesta de relacionarla con partículas elementales. Los astrónomos son muy conservadores. Ahora se ha vuelto el modelo… para mi ha sido una sorpresa total”.