¿Por qué las cebras lucen esas vistosas rayas blancas y negras? Esta pregunta ha intrigado a los científicos y al público en general durante siglos. Ahora, un equipo de la Universidad de California, Davis, cree tener la respuesta, que ha publicado en la revista online Nature Communications. Resulta que los mosquitos que pican, incluidos los tábanos y las moscas tse-tsé, son el motor de la evolución de esa espectacular piel.
El equipo identificó la distribución geográfica de siete especies de cebras, caballos y asnos, de sus subespecies, señalando el espesor, la ubicación, y la intensidad de las heridas por picaduras en varias artes de su cuerpo. Su siguiente paso fue comparar la distribución geográfica de las moscas tse-tsé y los tábanos. Después, examinaron donde se ubican los animales rayados y superpusieron estas variables. Tras el análisis de las cinco hipótesis, los científicos descartaron todas menos una: la de las moscas chupadoras de sangre.
“Me quedé sorprendido por los resultados”, afirma el autor Tim Caro profesor de biología en Davis. “Una y otra vez, comprobamos una mayor creación de rayas corporales en aquellas partes del mundo donde los mosquitos son más molestos”.
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