La tecnología marítima sigue marcando el rumbo y abriendo olas. Este es el caso del Small Waterplane Area Twin Hull (SWATH, por sus siglas en inglés), una embarcación fenomenal que reúne las cualidades de una lancha rápida y un hidroavión con doble casco, que proporciona confortabilidad y estabilidad total. Desde que los navíos responden a las olas de la superficie del mar con sensaciones de peso y bamboleo durante sus travesías, el homo sapiens ha reaccionado con fatiga y mareos, considerándolas una experiencia catastrófica.

 La flotación del SWATH o hidroavión de doble casco, se logra gracias a dos dispositivos gemelos en forma de torpedo que permanecen sumergidos y dan estabilidad a la plataforma del navío que sirve como cubierta. La forma horizontal en la superficie marina se reduce y sólo una parte mínima de la estructura, permanece expuesta a la fuerza de las olas. La idea se tomó del principio de semisumergibilidad en la industria costa afuera, cuya función es reducir el movimiento causado por las olas sobre las plataformas petroleras en mar abierto.

También podemos definir al SWATH como un pequeño barco de gran capacidad de estabilidad, que lleva a cabo su travesía venciendo la resistencia de las olas para proporcionar un viaje más tranquilo y relajante, a grandes velocidades y en todo tipo de condiciones marinas extremas, con la misma maniobrabilidad que tienen las embarcaciones mayores (con la desventaja de que estas sí son impactadas gravemente por el oleaje).

La primera demostración del SWATH se concretó a inicios de los años 80. Los primeros problemas, se dieron en el funcionamiento, resultado del entrenamiento y error de sus diseñadores. Gracias a los avances tecnológicos y cibernéticos, hoy es posible contar con diseños sofisticados y optimizados, que permiten operar al SWATH con alto grado de eficiencia. El SWATH es una síntesis perfecta de técnicas hidrodinámicas, estructurales y de clasificación. Un pequeño error puede traer graves consecuencias en la estructura y funcionamiento del navío. Por ello, la construcción del SWATH se realiza bajo las más escrupulosas medidas de calidad para evitar cualquier anomalía en las condiciones de flotación, peso muerto (diferencia entre el desplazamiento del buque cargado y sumergido hasta la línea de flotación) y garantía de alto desempeño. El astillero teutón Abeking & Rasmussen (A&R), fue el encargado de desarrollar el SWATH merced a su gran experiencia en construcción hidrodinámica, ligera, materiales especiales y diseño único. A&R diseñó dos unidades SWATH para la firma German Bight (Pilot Area “Elbe Ranch”), botadas en el verano de 1999 para cumplir las exigencias de tráfico rápido y seguro de instalaciones costa afuera en el Mar del Norte. Las hidronaves fueron fabricadas con aleación de aluminio, según registro de la casa clasificadora alemana Germanischer Lloyd: GL+ASKOC3, “Pilot Tender”. La aceleración vertical del SWATH y su estabilidad en el mar, se monitorearon y grabaron por la Universidad de Bremen, así como el equipo de prueba de la marina alemana.

Los registros no superaron los 9.15 g. en alta mar en pruebas realizadas en distintas direcciones y velocidades, lo que permitió sobrepasar las exigencias de estabilidad, comodidad y confort. Hoy es una apasionante realidad, que podría aplicarse: 1.- En paseos marítimos cercanos a la costa (en el Mar de Cortés: excursiones para ver las ballenas, buceo, náutica recreativa, carreras de lanchas);

2.- Transporte de pasajeros en rutas cortas o cabotaje: transbordadores (en el Mar de Cortés y Caribe Mexicano);

3.- En el turismo de cruceros, donde la mayoría de los navíos se ve impedida a ingresar a las bahías, haciendo que el traslado del buque a la costa vía el uso de unidades pequeñas se convierta en experiencia traumática, ante lo cual el SWATH sería el taxi ideal para los paseantes, que deseen ir y venir hacia y desde la costa;

4.- Turismo náutico, especialmente los grandes yates y veleros, para facilitar su entrada tranquila y amplia, a los puertos turísticos.

Dadas las ventajas técnicas señaladas, más la comodidad y seguridad ofrecidas a los pasajeros y tripulaciones en travesías en mar abierto o internacionales, al igual que la extensa autonomía de operación, dimensiones espaciales producto de un versátil diseño antropométrico, convierten al SWATH en el vehículo hidrodinámico que revolucionará la sensación de placer, aventura y trabajo en alta mar, como nunca antes en la historia marítima del mundo. ¿Algún día aprenderemos a soñar con esto en México, o cuando menos, a navegar?