Antes de que los españoles descubrieran el Nuevo Mundo, la principal fuente de alimentación de los incas era una planta sagrada: la quinua e incluso el nombre por el que la conocían en quechua era “cereal madre”.

Desde la llegada de Colón a la región andina hasta días recientes, fue muy poco conocida y el mundo ignoró ese cereal hasta que las Naciones Unidas declararon el 2013 como el año de la quinua –o quinoa– y la bautizaron como el “superalimento”; impuslo y reconocimiento que la planta necesitaba para conquistar el mundo.

Desde entonces en Estados Unidos la quinua pasó a ser el alimento de moda; lo constatan los periódicos norteamericanos que no paran de alabar sus propiedades y decenas de series que hablan de ella. Los seguidores de la moda “healthy” que recorre el mundo tienen razón de estar profesando esta nueva religión de la quinua porque es el único alimento vegetal que posee todos los aminoácidos esenciales, además de oligoelementos y vitaminas, y no contiene gluten.

Degustación y formas de preparación Los granos que crecen en este “cereal madre” se tuestan para obtener una harina que se utiliza en casi todos los platos de Bolivia y Perú, aunque tiene otras formas de consumo, por ejemplo, el mayor uso que tiene en Estados Unidos es como guarnición gracias a un sabor muy similar al de la nuez; es tan versátil que con ella se puede fabricar hasta chicha, una bebida tipo cerveza que se hace con cereales fermentados. La quinua tiene otras ventajas para esos que cada vez más que se preocupan por la salud porque además aporta altos niveles de fibra.

Las distintas formas en las que se puede preparar esta semilla, técnicamente no es un grano, la hacen muy apreciada por algunos chefs, cuya harina convierten en una especie de arroz y pasta. ¿Superalimento? Aunque no existe una definición médica para regular los “superalimentos”, este término cada vez se escucha más entre los nutricionistas. La palabra se aplica a aquellas comidas que tienen una gran cantidad de nutrientes, vitaminas, antioxidantes y proteínas.

Los expertos en salud dan a este tipo de alimentos el nombre de “healthy” o “saludables”, pero las opiniones difieren cuando se le añade el prefijo “super”, según reportó The Wall Street Journal. Bolivia, Perú y Estados Unidos son los principales productores de la quinua.

Una planta muy fácil de cultivar y con “una extraordinaria adaptabilidad”, según la FAO; puede crecer con humedades relativas desde el 40 hasta el 88 por ciento, y soporta temperaturas desde -4°C hasta 38°C.

Es una planta eficiente en el uso de agua, es tolerante y resistente a la falta de humedad del suelo, y permite producciones aceptables con precipitaciones de 100 a 200 mm; así que además de ser un superalimento, es también una superplanta y falta corroborar lo que dijo en un informe la ONU, de que este alimento pueda “contribuir a la seguridad