La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó de 128 nuevos casos de ébola y 56 muertes por la enfermedad en África Occidental en dos días al 11 de agosto, elevando la cantidad de víctimas fatales por el virus a mil 69.

Desde que el brote fue identificado en febrero se han registrado un total de mil 975 casos confirmados y supuestos de ébola en Guinea, Liberia, Sierra Leona y Nigeria, indicó la organización en un comunicado.

Ante la imparable extensión del virus, un cargamento con medicamentos experimentales para el ébola llegó a Liberia, que serán aplicados a dos médicos que se contagiaron del virus mientras atendían a pacientes, se trata del suero ZMapp, transportado en dos cajas en un vuelo comercial desde Estados Unidos, recibida por el ministro de Relaciones Exteriores de Liberia, Augustine Ngafuan.

Los médicos serán los primeros pacientes africanos en recibir la medicina, que ya fue suministrada a un sacerdote español que posteriormente murió y a dos trabajadores humanitarios quienes, según reportes, mostraron señales de mejoría, sin embargo, las autoridades están preocupadas debido a que ZMapp es una medicina experimental, por lo que podría exponer a los funcionarios a acusaciones de que se están usando a seres humanos para experimentar.

En una evidencia del dilema ético que se plantea, Melvin Korkor, el primer médico liberiano que sobrevivió al ébola, dijo que no habría usado ZMapp cuando luchaba por su vida debido a que las autoridades estadounidenses han dicho que no serán responsables por cualquier efecto adverso de la droga.

Una de las consecuencias más trágicas de la epidemia es la alta cifra de muertos entre los trabajadores humanitarios que fueron los primeros en responder al virus, para terminar contagiándose ellos mismos debido a medidas de protección inadecuadas; la OMS dijo esta semana que al menos 170 trabajadores de salud se infectaron y que al menos 81 murieron.

Guinea Bissau, por su parte, ante la amenaza del virus anunció el cierre de sus fronteras del este con Guinea a partir del 12 de agosto, para tratar de evitar contagios del ébola, anunció el primer ministro, Domingos Simoes Pereira; la medida probablemente se extenderá a las carreteras, pero será difícil para la policía vigilar el limite en zonas rurales. Además, Alemania exhortó el miércoles a sus ciudadanos a abandonar Liberia, Guinea y Sierra Leona ante la preocupación por una mayor propagación de la enfermedad.

Rezago económico

Las consecuencias del brote de ébola son significativas en las economías de los países de África Occidental y la situación puede empeorar si el virus se extiende por Nigeria, advirtió este jueves la agencia de calificación de riesgos Moody´s, “si un brote significativo surge en la ciudad nigeriana de Lagos, la ciudad más populosa de África, las consecuencias serán considerables para la industria del petróleo y del gas en África Occidental”.

Moody´s prevé que los sectores de la minería y del petróleo serán los más afectados por la epidemia, debido a que son los más contribuyen al PIB de estos países. Si el virus se extiende a Nigeria, el mayor productor de petróleo del continente, las empresas internacionales podrían evacuar a su personal expatriado, lo que provocaría una “reducción significativa en la producción de petróleo” y “un rápido deterioro económico”.

Nigeria es el país más poblado de África y ha registrado hasta el momento tres muertes por ébola en Lagos, y 13 casos de contagio, de acuerdo con reportes de la OMS.