La nave espacial Orión de la NASA volvió a tierra en el sur de California después del vuelo de prueba que terminó con un chapuzón en el océano Pacífico; el próximo vuelo de Orión, también no tripulado, será dentro de cuatro años, y el primero con tripulación al menos en siete

Un buque de la Armada, el USS Anchorage, entregó este lunes la cápsula en la base naval de San Diego y descargó el cono de 3 metros cerca de las 22.00 hora local.

Orión hizo el viernes un vuelo no tripulado que le llevó 5 mil 800 kilómetros sobre la Tierra, para probar los sistemas de la nave antes de llevar astronautas a misiones al espacio profundo.

Después cayó con un paracaídas sobre el océano, unas 600 millas al suroeste de San Diego, donde el barco la recogió; durante su reentrada en la atmósfera, la nave soportó velocidades de 32 mil kilómetros por hora y temperaturas de casi 2 mil 200 grados centígrados.

El director de recuperación de la NASA, Jeremy Graeber, describió la misión como un “gran éxito” y dijo que la recuperación del océano había sido “impecable”. “Fue algo digno de ver, porque era un desafío llegar a ese punto, y ver al mecanismo funcionar exactamente como lo organizamos no tuvo precio”.

La NASA y la empresa contratista Lockeed Martin Corp. colaboraron en la recuperación de Orión.

El próximo vuelo de Orión, también no tripulado, será dentro de cuatro años, y el primero con tripulación al menos en siete, ante los actuales recortes de presupuesto.

El equipo de Orión, repartido por todo Estados Unidos y el océano, espera que la triunfal prueba les dé impulso.

Durante el vuelo de prueba, los 11 paracaídas se desplegaron y las computadoras de a bordo soportaron la intensa radiación de los cinturones de Van Allen que rodean la Tierra.

Todo funcionó como debería cuando Orión viajó por el espacio. Su punto de caída estaba apenas a una milla de lo previsto, ante la Baja Península mexicana.

Ahora se recogerán datos de los mil 200 sensores del interior y el exterior del módulo de tripulación, para hacer una idea completa de su rendimiento.