Pero las peores previsiones se hicieron realidad y el 22 de enero Mariano Rajoy informó a Su Majestad de que no contaba con apoyos para formar gobierno. El rey, siguiendo al pie de la letra lo que marca la Constitución, convocó una segunda ronda de conversaciones con los mismos representantes a quien había tomado el pulso hacía una semana. Al cabo del plazo establecido, Mariano Rajoy le comunicó a Felipe VI que, si bien no podía presentar su propuesta de gobierno al Parlamento porque no tenía los apoyos necesarios, estaba dispuesto a formar gobierno tan pronto como lo lograra. Ante lo cual, el rey, que se enfrentaba a una situación nunca vista en la historia de la democracia, decidió encargarle a Pedro Sánchez, el candidato del PSOE que se había ofrecido como alternativa, la formación de gobierno. Con solo 90 diputados de los 350 del hemiciclo, y tras los peores resultados de su historia, el PSOE tenía la oportunidad de desplazar a Rajoy.

La rueda de prensa del 2 de febrero, a la salida de la residencia real, el Palacio de la Zarzuela, fue antológica. Pedro Sánchez, con aire triunfal, anunció una lista de compromisos que parecía la carta de deseos a su hada madrina. Y ahí es cuando algunos nos dimos cuenta de que empezaba la nueva campaña electoral.

Durante los días previos a esa rueda de prensa que marcaría el final de los entrenamientos y el comienzo de la verdadera competición, todos los representantes políticos se habían apresurado a impostar una actitud idónea, adecuada a su localización en el panorama político. El PP anunció su disposición a pactar con todos y se sentó en el bordillo de la realidad política a esperar que alguien quisiera jugar con él. El PSOE, marcando distancia con el PP, se negó a cualquier cosa que implicara darle la presidencia del gobierno a alguien que no fuera Pedro Sánchez. Y Podemos, el partido populista “hermano” del griego Syriza, liderado por la estrella mediática Pablo Iglesias, sin haber hablado con nadie, el mismo 22 de enero anunció mirando a las cámaras, que había hablado con el Rey acerca de su intención de formar gobierno con el PSOE, con Pablo Iglesias de vicepresidente y con su partido al cargo de los ministerios de Economía, Defensa, Interior y Justicia y Asuntos Exteriores. Además sugería la creación de un Ministerio de la Plurinacionalidad, una clara patada en el estómago para los constitucionalistas. Esta maniobra forzó al PSOE a no poder pactar con Iglesias debido a la guerra mantenida dentro de sus propias filas entre los más constitucionalistas, que buscan la salida de Pedro Sánchez como candidato, y los fieles a Sánchez, dispuestos a formar gobierno a costa de lo que sea. Solamente el centrista Ciudadanos con el joven Albert Rivera al frente dio muestras de querer participar en cualquier pacto, siempre que no se cuestionara la unidad de España.