Chloe Ardelia Wofford, mejor conocida por su pseudónimo, Toni Morrison, fue una destacada novelista, Estadounidense, de ascendencia afroamericana. Su obra revela con nítida fidelidad y lírica perfecta, la esclavitud, discriminación, aflicción y desamparo que ha padecido la raza afroamericana en los Estados Unidos. Ganadora del Premio Pulitzer en 1988 y del Premio Nobel de Literatura en 1993.
Nació el 18 de febrero de 1931, en Lorain, Ohio. Fue la segunda de los cuatro hijos del matrimonio integrado por Ramah Willis y George Wofford. Sus padres padecieron en carne propia traumáticas experiencias de racismo. Su padre vio los cuerpos de dos empresarios afroamericanos que fueron linchados por un grupo de hombres blancos. Esto les hizo emigrar a la zona de integración racial de Lorain, Ohio. Motivo por el cual Morris afirmó que su padre tenía un gran resentimiento hacia la gente blanca, al grado que no les permitía el acceso a su hogar.
Toni Morris en una entrevista al Washington Post narró que cuando tenía 2 años, sus padres se atrasaron en el pago de la renta de la casa que habitaban y que el dueño de la casa la incendió con ellos adentro. Ella no recuerda el incidente pero sus padres se lo platicaron y la enseñanza fue reirse del arrendador y decir: “Era esta forma de maldad histérica, fuera de lo común y extraña. Si lo internalizaras, estarías verdadera y profundamente deprimido porque eso es lo que significaba tu vida. Por $4 al mes, alguien simplemente te dejaría cenizas.”
Ella se ufanó de la educación heredada de sus padres en sus tradiciones afroamericanas, sus historias fantasmagóricas, sus canciones y el hábito de la lectura. Sus autores favoritos Jane Austen y León Tolstoi. A los 12 años fue bautisada en la iglesia católica y adoptó el nombre de Anthony, que derivo en Toni. Fue una alumna destacada del Lorain High School, en el que sobresalió en el equipo de debate y club de teatro.
Toni se graduó en Filología Inglesa en 1955, en la Universidad de Cornell. Fue maestra en Texas Southern University; Howard; Universidad Estatal de Nueva York, SUNY en Albany; de Humanidades en la Universidad de Princeton; miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras y Miembro del Consejo Nacional de las Artes.
Trabajó como editora literaria en la casa Random House de Nueva York, desde donde difundió la literatura afroamericana, editando libros de Henry Dumas, Toni Cade Bambar, Angela Davis y Gayl Jones.
En su obra literaria tomó el pseudónimo de Toni Morrison. Toni porque así la llamaba su familia y Morrison del apellido de su esposo el Arquitecto Harold Morrison, con quien duró casada 6 años y procreó dos hijos.
Según la sipnopsis publicada de sus novelas, trata, los temas siguientes:
Su primera novela Ojos Azules, publicada en 1970. Narra la historia de Pecola, una niña afroamericana que se siente fea porque no se parece a Shirley Temple y desea tener los ojos del color de las muñecas de las niñas blancas. Tiene un truco para desaparecer cuando sus padres pelean o su padre la molesta por las noches, ella se imagina que tiene unos preciosos ojos azules que todos le admiran y le envidian, lo cual nunca se convierte en realidad. Es una novela triste, pero con una narrativa espectacular, en donde la autora trata temas como el concepto de belleza, la infancia truncada, la débil voz femenina.
En 1975 publicó su novela Sula, le valió la nominación al National Book Award. Es la historia de Sula y Nel, dos niñas afroamericanas que crecen en el mismo barrio, hijas de familias de escasos recursos. Nel se casa y Sula se va a la universidad. Diez años después Sula regresa e involuntariamente destruye la familia y la felicidad de Nel. Sula es considerada una bruja malvada. Es el prototipo del poder femenino en una comunidad pobre, donde las mujeres son madres, hechiceras y dueñas de la tradición oral.
En 1977 La Canción de Salomón. La crítica la consideró un gran acontecimiento literario. Se refiere a la vida de un próspero hombre de negocios que ha tratado de ocultar sus orígenes para integrarse a la sociedad blanca. Su hijo toma un camino opuesto, lejos de rehuir a sus iguales, como hizo su padre, entra a un círculo de gente dispuesta a reaccionar contra la violencia de los blancos e inicia un viaje en búsqueda de un tesoro que le conduce a los orígenes de su raza. Una magnifica saga familiar a lo largo de tres generaciones, que le valió ser la futura ganadora del Premio Nobel de Literatura en 1993.
En 1981 Tar Baby, traducida como La Isla de los Caballeros. La historia se desarrolla en una paradisíaca isla del Caribe, en donde Valerian y Margaret viven en una espléndida mansión y disfrutan de una existencia idílica. Todo cambia con la llegada de Son, un náufrago afroamericano que se siente atraido por la sobrina adoptiva de la pareja. Lo que sacude los simientos de la convivencia y obliga a hombres y mujeres a enfrentarse a ese yo secreto que todos solemos verter con nuestras mejores mentiras. Fue calificada como una de las más brillantes novelas de Toni Morrison.
En 1987, Beloved, fue un gran éxito con ella, Toni Morris ganó el Premio Pulitzer de ficción, un American Book Award y entró como profesora visitante en el Bard College. Es la vida de Sethe, la esclava que mata a su propia hija, Beloved, para salvarla del horror, para que la indignidad del presente no tenga futuro posible. El crimen como única arma contra el dolor ajeno, el amor como única justificación ante el delito y la muerte como paradójica salvación ante una vida destinada a la esclavitud.
En 1992, Jazz es la historia de amor de una pareja afroamericana Joe y Violet, que deja atrás los campos de trabajo y los abusos de los patronos blancos, para llegar a Nueva York, al Harlem de los años 20. Joe inicia una relación con una chica de 18 años, Dorcas, a pesar de que él pasa de los 50. Cuando la chica decide romper su relación, Joe la mata y Violet, devorada por los celos profana su cuerpo acuchillando el rostro de Dorcas, lo cual abre entre la pareja una brecha infranqueable.
En ese mismo año publicó Jugando en la oscuridad, son tres conferencias que impartió Toni Morrison en la Universidad de Harvad, un año antes de recibir el Premio Nobel de Literatura. En las que reflexiona sobre la constante y velada presencia afroamericana en la literatura clásica nortamericana y la forma en que esa presencia es utlizada con la finalidad de establecer la identidad blanca.
Y las publicadas en este milenio: Una bendición, La gran caja, y Home.
Toni Morrison falleció en Nueva York el 5 de agosto de 2019, pero dejó el gran legado de su magnífica obra literaria, la cual la ubica no sólo como una gran escritora, editorialista, novelista y ensayista, sino, como la primera mujer afroamericana en recibir los reconocimientos más codiciados de la literatura mundial y la academia Estadounidense.
La autora es ministra en Retiro de la Suprema Corte de Justicia de la Nación
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