Manuela Ballester y Josep Renau, artistas valencianos vinculados a la vanguardia y comprometidos con la causa republicana, llegaron a México en 1939 tras el fin de la Guerra Civil española. El exilio abrió una nueva etapa en sus trayectorias marcada por su acercamiento al muralismo y por el diálogo con artistas mexicanos. La historiadora de arte, Dina Comisarenco Mirkin, reconstruye a partir de documentos, fotografías, bocetos y testimonios los proyectos murales que ambos desarrollaron en el país y recupera obras desaparecidas o poco estudiadas en este libro Los muros del exilio. Manuela Ballester y Josep Renau en México.
Publicado en coedición por la Universidad Nacional Autónoma de México, la Universitat de València y Bonilla Artigas Editores, el volumen sigue la trayectoria de los artistas españoles desde su llegada a México en 1939 y analiza las circunstancias personales, profesionales y políticas que acompañaron su trabajo. La investigación permite conocer no sólo los murales realizados, sino también proyectos que se perdieron o nunca llegaron a concretarse.
Uno de los principales aportes del libro es la recuperación de la figura de Manuela Ballester como artista y creadora. Desde una perspectiva de género, Comisarenco estudia su producción mural y su participación en los proyectos de Renau, además de las condiciones familiares y laborales que influyeron en la división de tareas y en el reconocimiento desigual de sus aportaciones. De esta manera, propone revisar una historia que durante décadas privilegió la figura de Renau y dejó en segundo plano el trabajo de Ballester.
La investigación recorre algunos de los espacios donde ambos artistas dejaron su huella, como el Sindicato Mexicano de Electricistas; el Hotel Casino de la Selva, en Cuernavaca; el Restaurante Lincoln, en la Ciudad de México, y el Hotel Mocambo, en Veracruz. Su trabajo se desarrolló en un momento de gran actividad del muralismo mexicano y propició encuentros y colaboraciones con artistas como David Alfaro Siqueiros.
Entre las obras analizadas se encuentra Retrato de la burguesía, realizado en el Sindicato Mexicano de Electricistas por un equipo internacional de artistas en el que participaron, entre otros, Siqueiros, Renau y Ballester. A partir de diversas fuentes documentales, Comisarenco reconstruye el proceso de creación y aporta elementos para conocer cuál fue la participación de Renau y Ballester durante su realización.
Otro de los episodios centrales es España hacia América, mural realizado por Renau y Ballester para el Casino de la Selva en 1951. La obra generó críticas y desacuerdos en un contexto marcado por las discusiones sobre la Conquista, la herencia española y la identidad mexicana. Destruido años después, el mural puede conocerse ahora gracias a los registros gráficos y documentos reunidos en esta publicación.
Los muros del exilio. Manuela Ballester y Josep Renau en México reúne así una historia construida a partir de obras, archivos y testimonios para ampliar el conocimiento sobre la presencia de ambos artistas en México. Al recuperar proyectos perdidos o poco estudiados y reconocer su papel en el arte, el libro aporta nuevos elementos para comprender la participación del exilio republicano español en el muralismo y en la vida cultural del país.
La obra está disponible a través de la red de librerías de Libros UNAM y a través de la tienda en línea libros.unam.mx