Mentor de la filosofía positivista en el país, el pensador mexicano Gabino Barreda, quien nació el 19 de febrero de 1818 en la ciudad de Puebla, es recordado por crear un plan de estudios para preparatoria basado en dicha corriente ideológica.
Siendo joven, se traslado a la Ciudad de México para estudiar jurisprudencia en el antiguo Colegio de San Ildefonso.
No obstante, Barreda persiguió su vocación hacia las ciencias naturales, por lo que interrumpió la carrera de derecho para iniciar estudios de química en el Colegio de Minería.
En 1843 ingresó a la Escuela Nacional de Medicina y cuatro años después, durante la intervención estadounidense, Barreda fue médico de las Fuerzas Armadas.
Posteriormente, se trasladó a París, donde obtuvo un doctorado y asistió a los famosos cursos de Auguste Comte (1798-1857), creador de la filosofía positiva y enciclopédica, quien mantiene una enorme influencia en su ideología.
Permaneció cuatro años en París y en 1851 regresa a México, termina su carrera de medicina y la ejerce en Guanajuato durante la intervención francesa.
Con el triunfo de la República, regresó a la capital mexicana y el presidente Benito Juárez lo comisionó para preparar la Ley Orgánica de Educación Pública, decretada en diciembre de 1867.
Con esta ley se creó la escuela de Estudios Preparatorios en la que Barreda fue nombrado director fundador, puesto que mantuvo hasta 1878 cuando Porfirio Díaz lo nombró embajador en Alemania.
Barreda fue también diputado y presidente de la Comisión de Instrucción de la Cámara de Diputados.
Su participación política se vio reforzada bajo el lema “la educación intelectual es el principal objetivo de los estudios preparatorios”, adoptando como propio el lema positivista “Saber para prever, prever para obrar”.
Entre las aportaciones de Barreda destaca la creación de un plan de estudios para la preparatoria de cinco años, que está basada en la filosofía positivista.
Barreda asumió el lema “Amor, Orden y Progreso”, a fin de incorporar a los estudiantes a la doctrina de la ilustración.
“De la educación moral” (1863), “Oración cívica” (1867) y “Opósculos, discusiones y discursos” (1877) son tres obras de este singular apasionado de la enciclopedia que murió el 20 de marzo de 1881, en la Ciudad de México.
Su nombre y legado continua en cada reconocimiento emitido por la Universidad Autónoma de México, que año con año otorga la medalla de plata “Gabino Barreda” al alumno con más alto promedio de calificación al término de sus estudios de bachillerato o licenciatura.