Don Juan Carlos de Borbón y Borbón, Rey de España bajo el nombre de Juan Carlos I, nace en Roma, un 2 de enero de 1938; es el primer hijo varón de Su Alteza don Juan de Borbón y Battenberg y de doña María de la Mercedes de Borbón y Orleans, princesa de las Dos Sicilias.
Don Juan Carlos I, se convierte en heredero de la casa real española a la edad de 3 años; el 15 de enero de 1941 su abuelo el Rey Alfonso XIII abdica de sus derechos a la Corona española, terminada la segunda Guerra Mundial; su familia fue exiliada de Suiza, decide establecer su residencia en Portugal, donde don Juan, fija su residencia en Estoril, para que sus hijos se educaran en un ambiente similar al de España.
Debido a la necesidad de Francisco Franco de resolver el problema de la sucesión, se entrevista un 28 de agosto de 1948, en aguas del Cantábrico con don Juan, donde acuerdan los planes de educación del príncipe Juan Carlos. El 9 de noviembre de 1948, don Juan Carlos pisa por primera vez territorio español.
El 22 de junio de 1954, el Príncipe obtiene la calificación de sobresaliente en examen público en el Instituto de San Isidro Madrid y una vez finalizada su etapa de formación del heredero, se reúnen de nuevo el general Franco y el Conde de Barcelona en el Palacio de las Cabezas —ubicado en tierras extremeñas—, donde deciden que el Príncipe reciba formación militar pasando por las tres Academias: Tierra, Mar y Aire.
Educación príncipe Juan Carlos
En 1955, inicia su formación castrense, primero en la Academia General Militar de Zaragoza, donde se convierte en el caballero cadete número 4 mil 565 y jura bandera el 15 de diciembre de ese mismo año. Dos años más tarde recibe su despacho de alférez y en agosto ingresa a la Academia Naval Militar de Marín.
En septiembre del mismo año, ingresa en la Academia General del Aire en San Javier Murcia, donde obtiene el título de piloto militar.
El 29 de marzo de 1960 tiene lugar la tercera entrevista entre don Juan y el general Franco, en Las Cabezas. Tras la reunión, Juan Carlos se instaló semioficialmente en el Palacete del Infante en San Lorenzo de El Escorial, donde inicia sus estudios monográficos de Derecho, Economía, Política y Filosofía, simultaneándolos entre la universidad de Madrid y la Universidad María Cristina de San Lorenzo de El Escorial.
En 1961, la jefatura de Estado pone a disposición del Príncipe el Palacio de la Zarzuela, que ha sido, desde entonces su residencia habitual. El 8 de junio de ese año, don Juan Carlos asiste en Londres a la boda de los duques de Kent, donde coincide con la princesa Sofía de Grecia, hija de los reyes Pablo I y Federica. Tres meses después, don Juan Carlos pide al rey Pablo la mano de su hija y se anuncia el compromiso oficial en Atenas y Estoril.
Contrae nupcias con princesa Sofía
El 14 de mayo de 1962, don Juan Carlos de Borbón y la princesa Sofía contraen matrimonio en la capital griega, en la iglesia católica de San Dionisio según el rito católico romano. De esta unión nacen tres hijos. La primogénita, la infanta doña Elena, la infanta doña Cristina y el 30 de enero de 1968, doña Sofía dio a luz su primer hijo varón, el Infante don Felipe.
El 22 de julio de 1969, el general Francisco Franco propone ante las Cortes Españolas a don Juan Carlos de Borbón como sucesor en la jefatura del Estado, a título de rey. Aprobada la designación, es proclamado oficialmente sucesor. Al día siguiente presta juramento ante las Cortes y recibe el título de Príncipe de España.
A partir de entonces el príncipe Juan Carlos ocupa en todos los actos oficiales el puesto inmediato al Jefe del Estado.
El 22 de noviembre de 1975 Don Juan Carlos fue proclamado Rey de España. Cinco días más tarde tuvo lugar la “exaltación” al trono de España bajo el nombre de Juan Carlos I.
Inicia su reinado, transición a la democracia
El Rey confirma en su puesto al Presidente del Gobierno del régimen franquista, Carlos Arias Navarro, no obstante, pronto se manifiesta la dificultad de llevar a cabo reformas políticas bajo su Gobierno, lo que produce un distanciamiento cada vez mayor entre Arias Navarro y Juan Carlos I. Finalmente el Presidente del Gobierno presenta su dimisión, el primero de julio de 1976.
Arias Navarro es sucedido en el cargo por el joven Adolfo Suárez, quien se encarga de entablar las conversaciones con los principales líderes de los diferentes partidos políticos y fuerzas sociales, a fin de instaurar un régimen democrático en España, en un esfuerzo que hoy más que nunca merece reconocimiento y que permitió legalizar a partidos como el comunista.
Juan Carlos I, se encarga así de guiar la transición de España hacia la democracia tras el franquismo y España comienza una nueva etapa, con un estilo abierto y democrático
Fallido golpe de Estado
El rey tuvo una intervención decisiva en el intento de golpe de Estado del 23 de febrero de 1981 contra el régimen democrático, tras la toma del Congreso y el secuestro de los parlamentarios por fuerzas de la Guardia Civil.
El 22 de noviembre de 2000, Don Juan Carlos cumplió su 25 aniversario al frente de la jefatura del Estado, periodo en el que ha encabezado “una nueva etapa de la historia de España”, cumpliendo el deseo que expresó durante su proclamación.
En 2007, año de su treinta aniversario como rey, su figura fue cuestionada desde algunos sectores, con incidentes como la quema de sus fotografías producidas en Girona el 13 de septiembre, que se repitieron el día 19 o la petición de abdicación desde alguna emisora de radio.
Otro de los momentos que en su reinado pasarán a la historia fue la tan airada contestación del soberano al presidente venezolano, Hugo Chávez, en la Cumbre Iberoamericana celebrada en Chile en 2007. El “¿Por qué no te callas?” que le espetó al líder venezolano, saliéndose de su tradicional papel institucional, fue objeto de críticas y alabanzas, y provocó un interminable torrente de creatividad, surgiendo canciones, camisetas y miles de chistes sobre el asunto.
Con motivo de su 70 cumpleaños, el 9 de enero de 2008 se celebra una cena en su honor, con la asistencia de las más altas autoridades del Estado, en la que el Rey agradece a todos ellos su contribución a mantener “el rumbo de la Corona” y haber logrado “una España unida y diversa, moderna y plural, próspera y solidaria”.
Don Juan Carlos ha recordado siempre la vocación europea de España a lo largo de su historia y ha alentado su proceso de incorporación a las Comunidades Europeas. Su perfil europeísta y su papel en el restablecimiento de la democracia en España han sido reconocidos a través de numerosos premios internacionales.