El descubrimiento de una gigantesca estructura de hielo en forma de anillo por científicos alemanes del Instituto Alfred Wegener (AWI) en la Antártida oriental ha abierto un intenso debate científico sobre su origen.

Los miembros de la campaña AWI-WEGAS avistaron el cráter de 3km el 20 de diciembre pasado y establecieron que podría ser un sitio de impacto de un meteorito. Dos días más tarde, los científicos volaron sobre el lugar en un avión de investigación para hacer mediciones de radar y altímetro de la estructura de hielo con forma redonda.

“La noticia provocó titulares en todo el mundo y expertos de distintos países han comenzado ha debatir sobre su posible origen”, dice el glaciólogo de la AWI Olaf Eisen, quien, con su equipo, ha dado a conocer el debate y ha presentado una segunda posible explicación para la formación de esta rara estructura de hielo. “Doug MacAyeal, glaciólogo de la Universidad de Chicago, presentó la sugerencia de que la estructura de anillo podría ser una dolina de hielo”, informó el equipo de AWI.

Las dolinas de hielo son sumideros redondos, causados por un charco de agua de fusión formada dentro de la plataforma de hielo. Si el agua en fusión drena de repente, como ocurre a menudo, la superficie del glaciar se desestabiliza y colapsa, formando un cráter redondo. Depresiones de hielo como esta se han observado en Groelandia y en las plataformas de hielo de la Península Antártica desde la década de 1930”. Explica Eisen.

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