Thomas Jeffrey Hanks, mejor conocido Tom Hanks, nació el 9 de julio de 1956 en Concord, California, Estados Unidos. Es hijo de Mefford Hanks, ayudante de escenarios en obras teatrales, y Janet Marylyn, enfermera de profesión.
Desde adolescente su gusto por la actuación se vio reflejada, ya que durante sus estudios en el Skyline High School (Oakland) acudía todas las tardes a clases de teatro en compañía de su mejor amigo, por lo que al finalizar el bachillerato Hanks ganó el premio al Mejor actor de teatro del instituto y se matriculó en la Universidad de Bellas Artes de Oakland (California).
Al cumplir 23 años (1979) se trasladó con su familia a Nueva York , y en 1981 debutó como actor secundario en la película de terror Sabe que estás sola. Más tarde, en 1984 viajó a Los Ángeles y participó en la película Despedida de soltero, la cual le permitió que Ron Howard lo fichara para Splash ese mismo año.
A partir de ahí protagonizó comedias como Amigos del alma (1980), Esta casa es una ruina (1986), Big (1988), No matarás… al vecino (1989), Socios y sabuesos (1989) y Joe contra el volcán (1990).
Sin embargo, no fue hasta 1993 que todo cambió en la carrera de Tom Hanks. Este año grabó, junto a Denzel Washington, la película Philadelphia (en la que interpretó a un exitoso abogado gay enfermo de SIDA) la cual lo hizo merecedor de su primer Óscar. Durante la entrega de premios dio un conmovedor discurso en que agradeció a su mejor amigo del colegio John Gilkerson y a su profesor de teatro Rawley Farnsworth.
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Pero el éxito de Hanks siguió, ya que a tan solo un año de su primer Óscar obtuvo el segundo con su protagónico en la película Forrest Gump, convirtiéndose en el único actor de la segunda mitad del siglo XX que consiguió dos Óscares consecutivos. Forrest Gump es una película estadounidense dirigida por Robert Zemeckis y estrenada en 1994. Esta basada en la novela homónima del escritor Winston Groom y describe varias décadas de la vida de Forrest Gump, un nativo de Alabama que sufre de un leve retraso mental y motor, lo cual no le impide ser testigo de muchos de los momentos más transcendentales de la historia de los Estados Unidos en el siglo XX, específicamente entre 1945 y 1982.
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La carrera de Tom Hanks se diversificó en 1995, ya que tras su participación en la película Apolo XIII, produjo la miniserie llamada De la Tierra a la Luna y prestó su voz para el personaje de Woody en la primera película de Toy Story.
En 1998 fue nominado a su tercer Óscar por la película Salvando al Soldado Ryan, dirigida por Steven Spielberg, pero no lo ganó. Sin embargo, su fama y talento lo llevaron a participar en la comedia romántica Tienes un E-mail y The Green Mile.
En 2000 el éxito rotundo de Tom Hanks se reflejó al ser nominado a los premios de la Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas por Náufrago.
Su carrera continúo en los años siguientes donde participó en las películas Camino a la Perdición y Atrápame Si Puedes (2002), La Terminal (2004) (en la que compartió créditos con el actor mexicano Diego Luna), El Expreso Polar (2004), El Código Da Vinci (2006), Cars (2006), The Simpson y Charly Wilson’s War (2007), The Great Buck Howard (2008).
Ya en 2009, Tom Hanks participó en Ángeles y Demonios y fue productor de la película Dónde Viven los Monstruos. Ese mismo año obtuvo el reconocimiento de la crítica especializada por The Pacific, la cual produjo al lado de Steven Spielberg, y obtuvo 24 nominaciones en los Emmy. Además, adquirió mucho éxito por la película Toy Story 3, en la que prestó su voz para el personaje de Woody.
Dos años más tarde, estrenó en Francia la película romántica Larry Crown, en la que compartió créditos con Julia Roberts. En el año 2012 estrenó la cinta de ciencia ficción Cloud Atlas, escrita y dirigida por Tom Tykwer, en la que interpreta al Dr. Henry Goose. Mientras que en 2013 estrenó la película de drama y comedia Saving Mr. Banks, en la que compartió créditos con Emma Thompson y dio vida a Walt Disney.