Galindo Ulloa

Menciona Elías Canetti sobre el escritor suizo que vivió la transición del fin del siglo XIX y la primera mitad del XX: “Un personaje tan singular como Walser no hubiera podido inventarlo nadie”. Robert Walser (1878-1956) permaneció al margen de novelistas experimentales como James Joyce y Virginia Woolf; pero marcó ciertos elementos para recrear un nuevo estilo en la psicología de personajes que resienten el avance del materialismo industrial y el sistema burocrático. De esta manera, fue valorado por escritores de su generación como Franz Kafka, Robert Musil y Herman Hesse. Walser es el escritor prototipo que usa la literatura para manifestar esta personalidad ambivalente del ciudadano y el novelista, porque en su vida fue un escritor autodidacta, debido al tiempo que le dedicaba al trabajo para sobrevivir. Esta experiencia la transmite a través de la escritura, con el análisis de su estado psicológico ante el agobio laboral.

Publicada en 1908, la novela El ayudante muestra a un empleado llamado Joseph, que observa la situación de su jefe, el ingeniero Tobler, en su problemática familiar. Walser manifiesta la psicología de su personaje a través de los medios que simbolizan la situación de su estado social y la pobreza en que vive. La historia es una crítica a la tecnificación y al sueño capitalista que viven los europeos. Es el proceso de vida de esta familia y el ayudante que se encarga de promover relojes publicitarios y cubrir las deudas. El ambiente se centra en un mismo espacio cerrado desde el punto de vista del protagonista. La historia se ubica en la casa y oficina del ingeniero. Desde ese sitio el narrador retrata la particularidad de cada personaje que visita ese espacio. Walser compara la situación de los empleados que han trabajado con el ingeniero y la nueva perspectiva de un ayudante que mira la problemática de un matrimonio y la falsa esperanza de ese progreso industrial para la nueva Europa del siglo XX.

El narrador describe los pasos del empleado Joseph a la llegada de ese hogar; enumera los elementos que lo constituyen, describe las acciones que realiza en torno a su recuerdo sentimental, a su relación con su jefe, a la esposa, a la criada y a los hijos. Retrata la vida cotidiana de manera minuciosa sin perder el ritmo de la prosa, intercalando diversos tipos de escritura como el texto epistolar y la memoria. De esta manera, el narrador procura dar un equilibrio a la estructura de su novela, que carece de capítulos enumerados para dar mayor libertad a su estilo.

De extracción autobiográfica, El ayudante es una muestra de la dificultad del personaje que desea escribir ante el agobio del trabajo. Manifiesta la ética del escritor ante la sociedad: cómo la observa y analiza a partir de las sensaciones y los elementos materiales. El narrador reflexiona a partir de la descripción de los sonidos y los pocos diálogos que aparecen. Narra la historia de un pasado, antes de la Primera Guerra Mundial, con base en la memoria del escritor sobre cada personaje. De esta manera, el lector entenderá las causas socio-económicas que motivaron a ese suceso histórico del siglo XX. A través de la situación de la familia Tobler podemos comprender los errores del capitalismo y la falta de conciencia del ser humano sobre su espíritu.

Robert Walser (1878-1956) veía a la literatura de una manera desinteresada. Desde su adolescencia aprendió y trabajó en diversos oficios: actor, librero, secretario, archivero, incluso asistió a un curso para emplearse de mayordomo en un castillo de Silesia, pero teniendo más fracaso que éxito. Sin importar su estado de precariedad, publicó entre 1904 y 1925 toda su obra poética y novelística. A partir de 1925, empezó a tener una enfermedad mental hereditaria, ingresando a sanatorios clínicos. En vida publicó quince libros, entre los que destacan las novelas Los hermanos Tanner, Jakob von Gunten, El bandido y El ayudante, y los relatos breves El paseo y La rosa.

Robert Walser, El ayudante. Traducción de Juan José del Solar. Ediciones Siruela / Random House Mondadori, Barcelona, 2012; 214 pp.